第272章 大英帝国威严不容践踏

    1868年7月21日

    伦敦，唐宁街首相官邸。

    首相爱德华-斯坦利-德比伯爵的脸色非常不好，年前的一场大病，至今尚未痊愈，让他从事首相这份繁重的工作更显得艰难。

    作为一名曾经三度担任英国首相的政坛名宿，在伦敦政坛沉浮30多年，首相爱德华深得维多利亚女王陛下的信任，视之为得力臂助。

    “我能为你做些什么？亲爱的威廉。”

    首相爱德华抬起满头白发的脑袋，他的眼神已经不再锐利，说话间也有些迟钝，浑身上下渲染出老人迟暮的颓唐之气。

    外交大臣是威廉·尤尔特·格莱斯顿上前一步，在靠近首相大人边的椅子上坐下，神色中带着一丝轻松说道；

    “有一些小麻烦需要解决，可能会动用到驻加尔各答的皇家第三战列舰队。我向您保证，这只是一次轻松的航行，无往而不胜的皇家海军会带着我们需要的东西回来。”

    “对付谁？”

    “一个在南洋地区新近崛起的华人国家，叫做楚国，他们的国王非常不满英属澳洲殖民地不平等的对待侨民，对澳洲发起了单方面制裁。而这是大英帝国不能够容忍的冒犯，必须要予以强硬回击。”

    “澳洲那帮蠢货，在偏僻的荒原上时间待久了，脑子都完全退化了。无缘无故的制造矛盾，能有什么好处？”

    俗话说“人老成精”，首相爱德华-斯坦利-德比伯爵虽然年纪大了，身体也不好，但他的这一生经历了太多太多的俗事政务。

    从外交大臣的只言片语中，就精准的抓到了问题要害。

    只见他苍白的脑袋轻轻摇了摇头，神色失望的说道；

    “周一的时候，我在白金汉宫觐见维多利亚女王陛下，还谈到了大不列颠帝国军事力量超负荷使用的情况，这让军队的事情变得很糟糕，也包括皇家海军。

    本世纪中叶以来

    我们发动了两次对北方神州的战争，1853年与法国联手干预了规模空前的克里米亚战争，又先后发动了征服阿富汗王国的战争，征服缅甸王国战争，支持了北美南方的内战，派遣战舰炮轰扶桑，一次次用武力压服敌人。

    我的外交大臣阁下，恐怕你也忘记了外交的真正含义。

    每当遇到问题的时候，不是考虑用外交手段去解决矛盾，总是询问英国的军队在哪里？

    这种简单而粗暴的方法。让军队疲于应付，而财政也要为此支出大笔款项，卡梅隆爵士一直在抱怨受够了。

    无论收入多少，财政支出总是不够花的……”

    外交大臣是威廉·尤尔特·格莱斯顿耐心地听着首相大人的抱怨，就像在面对一个喋喋不休的老人。

    听了一会后，语气坚定的说道；

    “无论英澳殖民当局做的对与错，这是今后内部检讨的问题。

    但是在楚国问题上，我们绝不能表现出退（本章未完，请翻页）