第534章 先试探一番

    大楚帝国皇宫

    紫宸殿

    每周例行觐见陛下，御前诏对的时间，地方就在内殿中。

    以范知城首相为首的内阁重臣们分列左右，每人都有一个锦凳坐着，依据职司顺序排列。

    众臣不用站着聆听，也不用动辄跪拜，废除了众多的繁文缛节，一切从简。

    这体现了大楚皇帝陛下对臣子们的恩宠，没有视之为奴仆。

    外交部大臣潘裕臣站在朝堂的中间，正在奏报着当前的重大事项。

    “……

    英方深陷于南非战争困境中，迄今为止，支出的战争费用已经高达2.21亿英镑，财政负担十分沉重。

    历年来

    积欠我大楚帝国各项战争贷款，统计的数额已经高达4.16亿银洋，约合8350万英镑之巨，年利息多在7.8~9.6%之间。

    每年仅还本付息，就需偿还130万~140万盎司黄金。

    正是由于沉重的财政负担，英国本土社会中，关于尽早结束这一场糟糕战争的呼声高涨，也包括很多自由党重量级的政界人士。

    当前保守党的塞西尔勋爵内阁，承受了从白金汉宫到敌对的自由党带来的巨大压力，正在采取多项重大举措，试图摆脱眼前的困境。

    其一，根据1900年7月间，英国议会通过“澳大利亚联邦宪法”和“不列颠自治领条例，将会促成澳大利亚自治领独立。

    相同待遇的还有加拿大，南非和新西兰这三大自治领，目的是促成摆脱英属殖民地地位，独立建国。

    如此一来

    英国将会大幅的减少财政压力，这已经是讨论了二十多年的方案，在自由党首相格莱斯顿勋爵主政时期，就曾经多次推动的法案。

    受困于当前巨大的财政压力，在该法案上向来持强硬态度的保守党，如今改弦易辙，实乃大势所趋也。

    其二，英国多次与我方私下联系，试图劝说大楚帝国参与到南非争端中，组建英楚联军，以彻底平定布尔人叛乱。

    这一方案

    实质上是想拉大楚帝国下水，将楚国从区域合作者角色，转化为军事同盟伙伴，共同分担南非战争巨大开支的压力。

    遵从陛下圣谕，我方予以婉转拒绝。

    其三，英方正在寻求新的银团贷款，希望尽快达成一笔总额2500万英镑的银行授信，以保证南非前线英国远征军的持续军事行动。

    这样的一大笔军费，至多也只能维持三个月而已。

    其四，为了达成早日停战，英方已经秘密与布尔人接触谈判，但尚未达成任何成果。

    1901年9月开始，布尔人将领史末资和赫尔佐格再次率军进入开普殖民地，展开疯狂的袭扰作战。

    他们率领5000余名布尔骑兵，分成若干小股游击队，奔袭千里，深入英军大后方，一直推进到大西洋沿岸和开普敦近郊，迫使英国在开普地区宣布戒严。

    早在（本章未完，请翻页）